Cześć nieba i ciał niebieskich jest podstawą wielu starożytnych wierzeń i tradycji kulturowych. Niebo, jako nosiciel boskiego światła i czystości myśli, zostało przeciwstawione ziemi z jej utrapieniami, chorobami i wojnami. Starożytne Chiny nie były wyjątkiem, w których Kult Nieba stał się kamieniem węgielnym religii i państwowości.
Kraj pod niebem
Pod wieloma względami definicja Chin jako kraju niebiańskiego pochodziła z ich lokalizacji. Starożytne Chiny były odizolowane od reszty świata naturalnymi barierami – górami na zachodzie, morzami na wschodzie i południowym wschodzie. I tylko od północy kraina została otwarta dla niezliczonych hord nomadów, którzy nieustannie dręczyli ludność cywilną.
Stopniowo ludzie byli przekonani, że ziemia jest ogromnym kwadratem pokrytym niebiańskim dyskiem. Ale rogi placu wychodzą poza granice firmamentu i dlatego te ziemie zamieszkują źli ludzie, którzy nie znają miłosierdzia bogów. Ziemia, nad którą widoczny był niebiański dysk, zaczęto nazywać Niebiańskim Imperium (Tien Xia) - wybraną i chronioną przez bogów.
Ponieważ Niebiański Kraj znajdował się w samym środku placu, jego inna nazwa brzmiała Środkowe Państwo (Zhong Guo).
Syn Niebios
Według wierzeń religijnych Chin władca tego kraju był przedstawicielem nieba na ziemi. Aby podkreślić boskie pochodzenie władzy, chiński cesarz został nazwany Synem Niebios. Ponieważ niebo przekazało swoje moce tylko jednej osobie, całe Niebiańskie Imperium było mu posłuszne. Władca rządził nie tylko ziemią, ale i czasem – w formie kalendarza i chronologii.
Centrum świata znajdowało się na dworze cesarza chińskiego, a od niego, jak od kamienia wrzuconego do wody, rozchodziły się kręgi - słudzy cesarza, zwykli ludzie, księstwa wasalne i wreszcie barbarzyńcy w rogach świat. Wszystkich barbarzyńskich władców odległych ziem uważano jedynie za wasali chińskiego cesarza.
Jak najbliżej bogów
Główne budowle religijne starożytnych Chin podkreślały bliskość cesarza do firmamentu. Pałac władcy w Pekinie, zwany Zakazanym Miastem, składał się z 9999 pokoi, czyli dokładnie o jeden mniej niż w pałacu Boga Niebios.
Ten sam wiek co Zakazane Miasto - majestatyczna Świątynia Nieba jest nadal głównym sanktuarium Chińczyków. Tutaj, w szczególnie trudnym dla kraju czasie, cesarz mógł udać się na spoczynek, by naradzać się z bogami. Takie ceremonie trwały dwa tygodnie i towarzyszyły im wspaniałe procesje liczące nawet sto osób, koni i słoni bojowych. W Świątyni Nieba koronacje cesarzy odbywały się do XX wieku.
W czasie swojej wasalnej zależności od Chin Japonia przejęła z kultury chińskiej wybranie Boga jako najwyższego władcy. W państwie japońskim cesarza zaczęto nazywać Synem Słońca, ponieważ do tego czasu nazwa „Kraina Wschodzącego Słońca” została ustalona dla małego kraju wyspiarskiego.
We współczesnej Chińskiej Republice Ludowej termin „Imperium Niebieskie” oznacza cały świat, ale w Rosji nadal kojarzy się tylko z Chinami.
