W 1845 r. geografowie nazwali gigantyczny zbiornik wodny wciśnięty między Amerykę Północną a Eurazję, Ocean Arktyczny. Wcześniej przez ponad dwa stulecia nazywano go Oceanem Hiperborejskim. W tłumaczeniu oznacza to „na dalekiej północy”.
1. Położenie geograficzne
Ocean Arktyczny jest wyjątkowy. Znajduje się w „sercu” Arktyki i prawie ze wszystkich stron jest otoczony lądem. Granica na południu rozciąga się prawie wszędzie w obrębie koła podbiegunowego. Od północnego zachodu i zachodu „spotyka” Ocean Atlantycki przez cieśniny Davisa i Hudsona, a „rozwody” dzięki wyspom Grenlandii i Ziemi Baffina. To położenie geograficzne determinuje cechy jego klimatu, fauny i flory, topografii dna.
2. Spory terytorialne
Ocean Arktyczny obmywa wybrzeża sześciu państw: Danii, Kanady, Norwegii, Rosji, Stanów Zjednoczonych i Islandii. Spośród wszystkich krajów tylko ten ostatni nie rości sobie praw do swojego sektora arktycznego.
3. Wymiary
Ocean Arktyczny ma najmniejszy rozmiar. Jego powierzchnia to 14, 7 mln metrów kwadratowych. km (to mniej niż 3% Oceanu Światowego), a objętość wody - 18, 07 mln metrów sześciennych. km. Jest też najpłytsza, ze średnią głębokością zaledwie 1225 m. Prawie połowę dna zajmuje szelka i podwodne obrzeża lądu, co tłumaczy płytką głębokość. Długość linii brzegowej wynosi 45,4 tys. km.
4. Klimat
Klimat Oceanu Arktycznego kształtuje się pod wpływem szerokości polarnych. Nad akwenem tworzą się masy arktyczne, które dominują przez cały rok. Zimą średnia temperatura powietrza spada do -40°C, latem dąży do zera. Surowość warunków pogodowych jest spowodowana promieniowaniem słonecznym, którego imponująca część jest odbijana przez lód podczas dnia polarnego. Nad oceanem spada rocznie od 100 do 200 mm opadów.
5. Ocean się ociepla
W 2010 roku grupa badaczy morza odkryła w Oceanie Arktycznym organizmy planktonowe, typowe dla tropikalnych szerokości geograficznych o gorącym klimacie. Niedaleko archipelagu Svalbard naukowcy pobrali próbki wody, z których wyizolowano 145 jednostek planktonu. Te organizmy nigdy wcześniej nie zostały znalezione w zimnych wodach. Według ekspertów ich obecność w Oceanie Arktycznym świadczy o jego globalnym ociepleniu.
6. Zasolenie
Ocean Arktyczny jest również najbardziej niezasolony. Powodem tego jest duża ilość lodu. Ze względu na sezonowe rozmrażanie poziom zasolenia wód jest bardzo zróżnicowany w różnych porach roku. Świeże rzeki Eurazji i Ameryki Północnej również wpływają do Oceanu Arktycznego.
7. Głębokie wody
Bliżej dna Oceanu Arktycznego wody są prawie nieruchome. Ich całkowite odnowienie następuje na przestrzeni 7 wieków.
8. Minerały
Ocean Arktyczny jest bogaty w zasoby mineralne, głównie gaz, ropę i węgiel. Naukowcy uważają, że nieodkryte złoża szelfu arktycznego stanowią 13% światowej ropy i 30% gazu. Połowa z nich jest skumulowana u wybrzeży Alaski, w regionie Grenlandii.
